Descalcificar una cafetera: procedimiento paso a paso

Por qué se acumula cal y cuándo actuar

El calcio y el magnesio disueltos en el agua se depositan en forma de incrustaciones blancas o grises en cualquier superficie en contacto con agua caliente. En una cafetera esto afecta principalmente al calentador, las tuberías internas y las boquillas de salida. El resultado visible es que la máquina tarda más en calentar, el caudal de agua baja y el café sale a temperatura más baja de lo normal, lo que afecta directamente al sabor de la taza.

La frecuencia de descalcificado depende de dos factores: la dureza del agua de tu zona y el uso que le das a la máquina. En zonas con agua muy dura (Madrid, Sevilla, Murcia, Zaragoza) una máquina de uso diario necesita descalcificarse cada 4-6 semanas. En zonas con agua blanda (Galicia, País Vasco, zonas costeras del norte) puedes espaciarlo a cada 2-3 meses. La mayoría de máquinas modernas tienen indicador de cal que avisa automáticamente.

Qué producto usar

Hay tres opciones principales, cada una con sus ventajas:

• Pastillas o líquido descalcificador específico: Es la opción más efectiva y la que recomiendan los fabricantes. Formulados para las máquinas, no atacan las juntas ni dejan olores. Marcas como Saeco, De'Longhi, Jura o Philips venden los suyos propios, pero hay marcas blancas compatibles que funcionan igual a menor precio.
• Ácido cítrico: Opción casera muy efectiva. Se vende en polvo en farmacias, droguerías o Amazon. Usa 30 gramos por litro de agua. Elimina el cal bien y no deja residuos problemáticos si aclaras correctamente.
• Vinagre blanco: Funciona, pero tiene inconvenientes: el olor penetra en los componentes de goma y puede quedar en el café si no aclaras suficiente. Evítalo en superautomáticas y en máquinas con juntas de silicona.

Procedimiento paso a paso

Antes de empezar

• Vacía el depósito de agua y retira el filtro si lo tiene (los filtros tipo Brita integrados retienen el descalcificador y se dañan).
• Vacía y retira la bandeja de goteo y el cajón de posos si aplica.
• Prepara la solución según las instrucciones del producto o disuelve 30 g de ácido cítrico en un litro de agua.

Durante el proceso

• Llena el depósito con la solución descalcificadora.
• Activa el modo de descalcificado si la máquina lo tiene. Muchas superautomáticas y cafeteras de cápsulas tienen un programa específico que guía el proceso paso a paso.
• Si no hay modo automático, pasa la solución en pequeñas tandas: unos 100-150 ml, pausa de 5 minutos, otros 100-150 ml, pausa... hasta vaciar el depósito. Las pausas permiten que el descalcificador actúe en las partes internas.
• Si la máquina tiene lanza de vapor, actívala unos segundos con la solución en el circuito para descalcificar también ese conducto.

Ciclos de aclarado

Este paso es tan importante como el descalcificado en sí. Si no aclaras bien, el café tendrá un sabor ácido durante varios días.

• Vacía el depósito y llénalo con agua fresca limpia.
• Pasa el agua completa por la máquina, igual que con la solución.
• Repite el ciclo de aclarado al menos dos veces, idealmente tres.
• Prepara un café de prueba sin tomártelo y comprueba que no huele ni sabe a descalcificador antes de volver a usar la máquina normalmente.

Diferencias según el tipo de cafetera

Aunque el proceso es similar en todos los casos, hay matices importantes según el modelo:

• Cápsulas (Nespresso, Dolce Gusto): Tienen programas de descalcificado propios que guían cada paso. Sigue siempre las instrucciones del fabricante porque el circuito interno varía por modelo.
• Superautomática: El proceso es más largo por la cantidad de circuito interno. Muchos modelos piden entre 45 minutos y una hora para el ciclo completo.
• Cafetera de filtro: Vierte la solución en el depósito y pásala como si hicieras café, sin café. Es el proceso más sencillo.
• Moka italiana: Llena la caldera inferior con la solución y calienta hasta que empiece a subir, luego apaga y deja actuar 20 minutos. Después, ciclo completo con agua limpia para aclarar.
• Manual espresso: Circula la solución en tandas con pausa entre ellas. Nunca uses vinagre en una espresera: puede atacar las juntas internas.

Errores frecuentes al descalcificar

• Concentraciones demasiado altas: Más ácido no es más efectivo. El exceso puede atacar las juntas internas de goma o silicona.
• Pocos ciclos de aclarado: El café de los días siguientes tendrá un sabor ácido o metálico desagradable.
• No retirar el filtro de agua: Los filtros integrados tipo Brita retienen el descalcificador y pierden sus propiedades. Retíralos siempre antes.
• Esperar demasiado tiempo: Cuando el cal está muy incrustado, un solo ciclo no basta. Si llevas más de 6 meses sin descalcificar, puede que necesites dos ciclos seguidos.
• Descalcificar en frío: La solución actúa mejor con la máquina a temperatura de trabajo. Enciéndela antes de iniciar el proceso.